Histoire de guerre : le feu grégeois

“It is stern work, it is perilous work, to thrust your hand in the sun

And pull out a spark of immortal flame to warm the hearts of men:

But Prometheus, torn by the claws and beaks whose task is never done,

Would be tortured another eternity to go stealing fire again.”

• « The Proud Poet », Joyce Kilmer (1917)

De toute l'histoire de l'humanité, peu de découvertes ont été aussi cruciales que celle du feu. Outil versatile et arme mortelle, cet élément continue de nous accompagner dans notre évolution grâce à son pouvoir créateur, nourrissant et destructeur. En l'honneur de la Bonfire Night que le Royaume-Uni célèbre le 5 novembre, nous vous proposons un petit retour dans le passé, à l'époque qui a inspiré les armes à feu et les unités de la Season V : Legacy of Fire !

Avant les événements de cette saison, le roi Jean du royaume d'Empyros avait chargé ses alchimistes de créer du feu infernal liquide afin d'asseoir sa supériorité sur la Fraternité symmachéenne. Cette substance mortelle alimente les armes de la milice zykalienne et des siphonaros.

Comme les férus d'histoire l'auront deviné, le feu infernal est largement inspiré du feu grégeois, une invention utilisée par l'empire byzantin au début du VIIe siècle après J.-C. Utilisé comme arme pendant plus de sept siècles, ce mélange incendiaire était tellement précieux que l'empereur Romain II le classa parmi les trois choses qui ne devraient jamais tomber aux mains de l'ennemi, aux côtés des habits impériaux et des princesses royales.

Les navires byzantins se servaient à l'origine du feu grégeois lors des batailles navales. Un système de propulsion élaboré permettait aux équipages de projeter cette substance sur les bateaux ennemis, qui s'embrasaient sans que l'eau ne puisse rien y faire. Certains écrits rapportent que lors de la défense de Constantinople, des navires non habités chargés de feu grégeois étaient même envoyés droit dans les rangs de la flotte ennemie pour y semer le chaos. Les flammes éternelles brûlaient indistinctement le bois et la chair, et les Byzantins ont largement profité de cette puissance aussi infâme que dévastatrice pour protéger leur empire et Constantinople de sièges interminables et d'attaques par la mer incessantes.

Des versions portables du propulseur qui équipait les navires byzantins (ressemblant fortement aux cheirosiphons des siphonaros de Conqueror's Blade !) furent par la suite conçues pour être utilisées sur la terre. D'autres innovations suivirent, comme les grenades d'argile remplies de feu grégeois qui étaient lancées sur les ennemis. La « tzykalia » (mot grec désignant un pot en argile) a servi de modèle pour les projectiles dont les miliciens zykaliens de Conqueror's Blade sont équipés.

Bien que les secrets du feu grégeois aient disparu après la quatrième croisade et le saccage de Constantinople en 1204, les récits de sa puissance et de son pouvoir continuent de faire briller les yeux des historiens.

Les défis d'unités de la milice zykalienne sont désormais disponibles dans Conqueror's Blade. Ceux des siphonaros seront activés le 9 novembre.

Lecture supplémentaire (en anglais) : « Greek Fire » par Mark Cartwright, sur l'Ancient History Encyclopedia : https://www.ancient.eu/Greek_Fire