Contes du Conquérant : les animaux et la guerre

Tout comme les veneurs qui se lanceront bientôt dans la bataille avec leurs fidèles compagnons à fourrure dans la Season X : Highlanders, des millions de soldats ont fait la même chose à travers l'histoire.

Les chiens ne sont pas les seuls à être entrés dans la mêlée, puisque des animaux courageux comme des oiseaux, des rats, des chevaux et même des créatures marines, ont tous aidé les humains dans leurs guerres au fil des siècles. Lors de la Guerre froide (1947-1991), l'US Navy a utilisé des dauphins pour trouver des sous-marins, récupérer des objets perdus en mer et nettoyer les mines. Les pigeons voyageurs furent également utilisés pour transporter des messages importants sur les champs de bataille et les chats servirent à contrôler la vermine sur les navires.

Ils ont donné un coup de main (ou de patte, ou de nageoire) dans les domaines du transport, de la communication, de la détection des bombes, ont servi d'armes, ou ont tout simplement contribué au moral et à la compagnie.

Porteurs de fardeaux

Avant que les tanks et autres véhicules ne deviennent la norme dans les guerres, les chevaux étaient largement utilisés pour transporter les soldats et les marchandises, et même pour participer à la bataille en tirant des chars, des chariots ou dans le cadre d'une force de cavalerie.

Les chevaux ont été très utilisés pendant la Première Guerre mondiale, et ont même servi d'ambulances pour les blessés. Le livre Cheval de guerre de Michael Morpurgo (adapté depuis au théâtre et à l'écran), publié en 1982, raconte l'histoire d'un cheval nommé Joey, vendu à l'infanterie montée britannique pendant la Première Guerre mondiale, et que le propriétaire cherche à retrouver. Le message de ce livre est le suivant : si la guerre est un enfer pour les humains, elle est tout aussi grave pour les animaux contraints d'y participer.

Les chevaux ne furent pas les seuls animaux utilisés pour le transport et le convoyage, puisque les éléphants, les chameaux et d'autres animaux exotiques ont été utilisés sur les lignes de front pendant les conflits de la Seconde Guerre mondiale.

Si l'on remonte encore plus loin, à la deuxième guerre punique (printemps 218 - 201 av. J.-C.), le général carthaginois Hannibal conduisit une troupe d'éléphants de guerre à travers les conditions difficiles des Alpes pour les utiliser lors de la bataille de la Trébie (qu'il a d'ailleurs remporté).

Tableau d'Adriaen van Nieulan (1624) représentant Maurits, prince d'Orange, célèbre éleveur de chevaux de guerre.

Combattants à fourrure pour la liberté

La première utilisation des chiens en temps de guerre remonte à la Grèce antique et ceci se poursuit jusqu'à nos jours. Utilisés pour l'attaque, le transport de messages, la détection de bombes, en tant que sentinelles, et pour bien d'autres tâches, il ne fait aucun doute que nos amis à quatre pattes ont changé le cours de bien des conflits et de bien des vies.

Si les veneurs de Conqueror's Blade ont été enrôlés dans la guerre aux côtés de leurs chiens de chasse, les canins dressés spécifiquement pour la bataille ne sont pas rares. Les Romains entraînaient des chiens appelés molosses (de grands chiens de type mastiff), leur donnant des colliers à pointes et des armures et les envoyant au combat.

Les toutous ne sont pas seulement utiles pour leurs crocs et leurs pattes puissantes : ils ont également servi (et servent encore) de puissant stimulant moral pour ceux qui devaient faire face aux dangers et à la misère des temps de guerre. Utilisés comme mascottes d'unités pour remonter le moral des troupes dans les tranchées, les chiens de la Première Guerre mondiale ont rempli cette mission à merveille.

Assez parlé des chiens, qu'en est-il des chats ? Les Égyptiens de l'Antiquité vénéraient les chats (en grande partie grâce à la divinité à tête de chat Bastet). En fait, leur amour pour les chats allait jusqu'à infliger la mort comme punition aux personnes qui en blessaient un. Lors de la bataille de Péluse (525 av. J.-C.), les forces perses qui attaquaient étaient au courant de cette adoration et le roi Cambyse II ordonna à ses troupes de transporter des chatons, en supposant que les défenseurs égyptiens ne riposteraient pas de peur de blesser les minous. Il s'avéra qu'il avait raison et ils prirent la ville en utilisant cette tactique psychologique, ce qui entraîna la première conquête perse de l'Égypte.

Chien messager avec son maître, en France, pendant la Première Guerre mondiale (1918)

La prochaine fois que vous vous assiérez avec votre animal de compagnie adoré, n'oubliez pas que les vies perdues à la guerre concernent aussi leur espèce, et donnez-lui peut-être une friandise supplémentaire pour avoir été un bon chienchien.