Légendes septentrionales #1 : l'hiver arrive

Schroeder et Hart entrèrent dans la taverne en s'ébrouant pour faire tomber la neige de leurs capes. Ils sentirent immédiatement une vague de chaleur et de rires tapageurs les envahir, chargée d'effluves réconfortantes de bière renversée. Une ballade entraînante résonnait dans la pièce, tandis que les villageois s'échangeaient joyeusement histoires et plaisanteries afin de se réchauffer le corps et l'esprit. Hart prit les devants, se frayant un chemin jusqu'au bar.

« Deux pintes », fit-il en laissant tomber deux pièces d'argent sur le comptoir. Le tavernier remplit leurs chopes, et les deux hommes s'attablèrent dans un recoin à l'écart de toute l'agitation. Schroeder but une grande gorgée et frissonna, toujours transi de froid.

« Alors, des nouvelles de ton frère ? », demanda Hart, qui examinait son ami d'un œil inquiet.

« Rien depuis les moissons », soupira Schroeder. « De toute ma vie, je n'ai jamais connu un hiver pareil. À Ostaria, ils ne sont pas préparés à ça. Si cela dure trop, ils vont crever de faim. »

Le visage d'Hart se ferma. « C'est peut-être le cadet de leurs soucis, murmura-t-il. D'après ce que j'ai entendu dire, il n'y a pas que l'hiver qui s'en prend au Nord. Des ombres se déplacent entre les arbres, des forces maléfiques se terrent dans les ténèbres glaciales... Toute une armée. »

« Une armée ? En plein hiver ? », s'étonna Schroeder, incrédule, sondant le visage buriné de son comparse à la recherche d'un quelconque signe d'amusement.

« Pas si fort, siffla Hart. Il n'y a sûrement pas de quoi s'inquiéter. Je sais que ça peut paraître étrange, mais ça me rappelle une histoire... » Il marqua une pause, plongé dans ses réflexions, puis il regarda son ami. La surprise de Schroeder avait laissé place à un effroi non dissimulé. Il avait compris ce à quoi Hart faisait allusion. « Une histoire qu'on m'a racontée quand j'étais petit. »

Schroeder et Hart remarquèrent alors qu'un groupe d'inconnus les observaient, assis à l'autre bout de la taverne. Sans échanger un mot, ils finirent leurs bières et ressortirent braver le froid de Turul Város.