Les Contes du Conquérant : les traditions des années bissextiles

Nous sommes le 29 février, une date que nous ne voyons qu'une fois tous les quatre ans ! Les jours et années bissextiles remontent à des civilisations anciennes telles que l'Égypte, la Grèce, les Aztèques et l'Empire romain, où l'on étudiait la position des étoiles pour aligner les calendriers. Il y a 2 500 ans, les Grecs de l'Antiquité ont calculé la durée d'une année à 365,25 jours, théorie que les Romains ont approfondie en ajoutant un jour tous les quatre ans afin de synchroniser l'année civile avec les saisons.

Dans un article, le Smithsonian affirme que si l'on n'ajoutait pas un jour supplémentaire lors des années bissextiles, dans 700 ans, l'été dans l'hémisphère nord commencerait en décembre, et non en juin.

Maintenant que nous connaissons la raison d'être de cette fameuse journée, plongeons dans quelques faits intéressants concernant les bébés et les traditions des années bissextiles.

Le saut dans la vie

Les bébés nés le 29 février (appelés « leaplings » en anglais) ne peuvent véritablement fêter leur anniversaire qu'une fois tous les quatre ans. Aux États-Unis, les personnes nées un jour bissextile sont invitées à rejoindre la « Honor Society of Leap Year Day Babies » (la Société d'honneur des bébés nés un jour bissextile).

À Anthony, au Texas, les « leaplings » sont célébrés lors d'un festival de quatre jours avec de la musique, de la nourriture et des animations. Le festival a vu le jour en 1988, après qu'Anthony se soit autoproclamée « capitale mondiale de l'année bissextile » grâce aux résidentes Mary Ann Brown et Birdie Lewis, qui étaient toutes deux des bébés d'une année bissextile. Elles ont proposé un festival en l'honneur de ce jour unique, qui reste encore aujourd'hui une attraction populaire.

Note de l'auteur : ma grand-mère maternelle est née un 29 février, et lorsqu'elle est décédée à l'âge de 99 ans, elle n'avait techniquement que 24 ans ¾ !

Des demandes en mariage décalées

Au Royaume-Uni, la tradition veut que les femmes puissent demander un homme en mariage le jour bissextile. Cette coutume irlandaise a vu le jour au Ve siècle, lorsque Sainte Brigide de Kildare, lassée du temps que certaines femmes devaient attendre avant d'être demandées en mariage, s'est mise d'accord avec Saint Patrick pour que les femmes puissent faire leur demande tous les quatre ans, ce que l'on appelle le « privilège des dames ».

Carte postale en couleur qui représente une femme demandant un homme en mariage lors d'une année bissextile (1908)

Une lecture rare

La Bougie du sapeur est un périodique français qui ne paraît qu'une fois tous les quatre ans, le 29 février. Il porte le nom d'un personnage de BD né un 29 février, et cette tradition reste si populaire qu'il est souvent plus vendu que les autres journaux nationaux ce jour-là.

Très belle année bissextile à vous !