Contes du Conquérant : l'amour à l'époque de Camelot

La légende arthurienne regorge peut-être d'inspirants récits d'héroïsme, qu'il s'agisse de combattre des dragons et des démons ou de s'embarquer dans une noble quête pour retrouver le Saint Graal, mais saviez-vous qu'elle comprenait aussi d'innombrables romances ?

En fait, les histoires d'amour médiévales étaient si populaires qu'elles ont donné naissance à un genre répandu et influent : la romance arthurienne. À l'occasion de la Saint-Valentin, découvrons quelques-uns des couples les plus passionnés de la légende arthurienne.

Spoiler alert : si leur amour est à l'image de Roméo et Juliette, leur fin l'est aussi...

N'est-ce pas romantique ?

Le genre de la romance arthurienne s'est développé au Moyen Âge. Il s'agit généralement d'un récit d'aventures mettant en scène une intrigue amoureuse, souvent associée à la tradition de l'amour courtois de l'époque. Contrairement au genre romantique traditionnel, il ne s'agit pas d'histoires d'amour, mais d'histoires de nobles héros mettant l'accent sur l'honneur et la bravoure, l'amour n'étant qu'une intrigue secondaire.

Les récits qui comprennent les quêtes des chevaliers errants peuvent souvent être classés dans la catégorie des romances arthuriennes, car ils recherchent la justice en échange des faveurs de la dame qu'ils désirent.

Les couples les plus mignons

La légende arthurienne regorge d'exemples de couples romantiques qui ont été touchés par la flèche de Cupidon, et souvent tués par cette dernière. L'un de ces couples passionnés était Tristan et Iseut, et leur histoire comporte un triangle amoureux tragique pour l'éternité. Tristan était l'un des chevaliers de la Table ronde, chargé de se rendre en Irlande pour ramener la fiancée de son oncle Marc, qui se trouvait être Iseult.

Sur le chemin du retour, ils boivent tous deux un philtre d'amour (certaines versions décrivent cet acte comme accidentel) et tombent éperdument amoureux l'un de l'autre. Iseult devait cependant épouser Marc pour ramener la paix entre l'Irlande et la Cornouailles, et Tristan et Iseult entamèrent donc une liaison adultère. Ils ne purent pas vivre ensemble et c'est ainsi que ce conte se termine en tragédie.

Tristan et Iseultenlacés par Rogelio de Egusquiza (1896)

Merlin est probablement plus connu pour ses capacités magiques et mythiques et son amitié avec le roi Arthur, dont il était le conseiller. Cependant, malgré ses vastes connaissances, il n'était pas insensible à l'amour. Viviane et Merlin formaient un autre couple romantique arthurien, et bien qu'il existe de nombreuses versions de ce conte, notre histoire se concentre sur une seule d'entre elles. Viviane était considérée comme une Dame du Lac, un titre utilisé pour décrire les enchanteresses féeriques dans la légende arthurienne, et dans ce conte, elle utilise sa beauté pour séduire Merlin afin qu'il lui transmette ses connaissances magiques, tout en se protégeant d'un homme beaucoup plus âgé qu'elle.

Merlin rencontra Viviane alors qu'elle n'avait que 16 ans, et il tomba amoureux d'elle au premier regard. Elle accepta d'accompagner Merlin en voyage à condition qu'il la forme à la magie. Au cours de ce voyage, elle commença à craindre que Merlin n'utilise ses pouvoirs pour l'enchanter et l'amener dans son lit. Merlin, en tant que prophète et voyant, avait vu sa propre mort, mais n'a pas pu l'empêcher en raison de son attirance aveugle pour Viviane.

Enfin, nous arrivons au couple, ou plutôt au trio, le plus célèbre de l'histoire arthurienne : Arthur, Guenièvre et Lancelot. Lancelot était l'un des plus grands chevaliers de la Table ronde du roi Arthur, mais il commit l'erreur fatale de tomber amoureux de la reine Guenièvre. Celui-ci lui rendait son amour et ils entamèrent une liaison torride qui conduisit indirectement à la chute d'Arthur et de son royaume. Il existe de nombreuses versions de ce conte, mais dans chacune d'entre elles, les deux amants ne finissent pas ensemble, parfois parce que la culpabilité de leur trahison les sépare même après la mort d'Arthur, ce qui fait d'eux un véritable couple tragique de la romance arthurienne.

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