Le pro des gladiateurs : entretien avec le Dr Christopher Epplett

Alors que la saison Conqueror's Blade : Colosseum touche à sa fin, nous nous sommes entretenus avec le Dr Christopher Epplett, maître de conférences à l'université de Lethbridge, historien et auteur de Gladiators & Beast Hunts: Arena Sports of Ancient Rome et de Gladiators: Deadly Arena Sports of Ancient Rome , pour une rétrospective portant sur la mise à jour relative aux gladiateurs.

L'intérêt du Dr Epplet pour la Rome antique a commencé dès son plus jeune âge. Après avoir étudié les lettres classiques, il a obtenu son doctorat à l'université de Colombie-Britannique.

Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu'il a à dire sur le sujet, de la Rome antique aux gladiateurs, et bien sûr, sur Conqueror's Blade : Colosseum.
 

Que pensez-vous de Conqueror's Blade : Colosseum ?

Cela semble intéressant ! En ce qui concerne les types de gladiateurs, les rétiaires ont un peu plus d'armure que ce que j'aurais suggéré, bien que je comprenne qu'il s'agit d'un jeu vidéo et qu'on ne peut pas tout avoir, ou qu'on peut vouloir améliorer ce qui existe. L'arme de base est juste et ainsi de suite, comme pour la lance. Je peux comprendre, encore une fois, qu'en termes d'esthétique du jeu, on puisse vouloir que les rétiaires portent une armure un peu plus intéressante, plutôt que de se promener en pagne. Il n'y a rien [dans les unités de gladiateurs] qui m'ait sauté aux yeux comme étant complètement faux.

Maintenant que vous savez comment nous avons représenté les gladiateurs dans Conqueror's Blade, comment pensez-vous que la culture romaine antique et les gladiateurs sont dépeints dans les jeux vidéo en général ?

D'après ce que j'ai vu dans mon échantillon limité, c'est un peu comme à Hollywood : les grandes lignes sont souvent correctes, mais certains détails sont modifiés. Parfois, il s'agit simplement d'une erreur, mais d'autres fois, je peux comprendre que l'on essaie de s'adapter au concept du jeu.

C'est la même chose à Hollywood, où, une fois de plus, les grandes lignes sont correctes, mais où certains raccourcis sont pris pour le bien de la narration ou du film, comme dans le film Gladiator. Si vous regardez ce film de près en tant qu'historien de l'Antiquité, certaines choses ne sont certainement pas correctes à 100 %. Un exemple rapide est celui du gladiateur qui reprend le travail pour le combattre alors qu'il est à la retraite. Ce qu'il porte, ce casque élégant, est en fait un casque de parade de la cavalerie romaine. De toute évidence, les producteurs ont pensé que cela ferait joli et c'est vrai que c'est le cas.

Nous avons donc parlé des unités de Conqueror's Blade : Colosseum, et vous avez dit qu'elles étaient plutôt fidèles d'un point de vue historique. Que pensez-vous de notre mode Colisée 6 c. 6 ? Des équipes aussi grandes auraient-elles pu exister dans la Rome antique ?

Oui, parfois. Je veux dire que nous sommes plus habitués aux combats en un contre un, mais il y aurait pu avoir de plus grands groupes de combattants. Il n'y a rien de faux dans un combat à six contre six. L'une des choses qui existait, et c'était encore plus gros que six contre six, c'était la reconstitution d'anciennes batailles. Pour certains de leurs spectacles maritimes, ils trouvaient un plan d'eau, ou au début du Colisée, ils auraient pu inonder le Colisée et y placer des bateaux.

Lors de nos recherches sur les gladiateurs, leur alimentation et leur entraînement, nous avons lu qu'on leur apprenait à ne pas tuer leur concurrent dans les combats s'ils pouvaient l'éviter. Avez-vous découvert que c'était effectivement le cas, ou était-ce seulement vrai lorsque les empereurs se battaient, comme lorsque l'empereur Commode se battait en tant que secutor ?

À chaque fois qu'un empereur entrait dans l'arène (les sources ne donnent pas vraiment de détails à ce sujet), je suis sûr que diverses mesures de sécurité étaient observées pour s'assurer que l'empereur en question n'était pas tué. Le seul exemple auquel je peux penser en ce qui concerne Commode combattant des animaux dans l'arène était qu'il y avait une passerelle surélevée afin qu'il puisse courir et tirer sur les animaux avec son arc en toute sécurité. Le point à garder à l'esprit est que oui, les combats de gladiateurs étaient généralement beaucoup moins mortels et beaucoup moins sanglants que les gens le croient.

Une chose à garder à l'esprit dans ce contexte, c'est qu'à la fin de l'empire, l'économie se dégradait de plus en plus et les villes de l'empire, y compris Rome elle-même, avaient de plus en plus de mal à financer les spectacles. Il ne faut pas oublier que les gladiateurs étaient très chers. Si, en tant qu'organisateur, vous aviez loué un groupe de gladiateurs pour combattre dans votre spectacle, vous aviez déjà payé une somme considérable, et pour ceux qui étaient tués, vous deviez probablement payer davantage. Il était donc dans l'intérêt de l'organisateur du spectacle de limiter au maximum le nombre de victimes. Dans le cas des empereurs, du moins au début de l'empire, ils disposaient de tous les fonds qu'ils voulaient, et n'avaient donc pas à se soucier autant des pertes humaines.

La servitude forcée en tant que gladiateur n'était pas la vie la plus glamour, mais il y avait une certaine forme de célébrité liée à la réussite. Peut-on les comparer aux combattants de MMA d'aujourd'hui ?

Je pense qu'à certains égards, on peut faire cette comparaison. On les compare également à des rock stars. Il est sûr qu'au moins certains de ces gladiateurs semblent avoir éprouvé un véritable frisson en allant faire la démonstration de leur testostérone en battant leur adversaire dans l'arène, ce qui correspond aux combattants de MMA. Je pense que même aujourd'hui, nous ne sommes pas aussi évolués que nous aimons le croire, je crois qu'il y a encore une face cachée chez beaucoup de gens qui aiment les sports de combat avec des risques réels.

Je ne regarde pas vraiment le MMA, mais je n'ai rien contre. Je ne le regarde pas, mais j'ai vu des vidéos où la foule applaudit lorsque quelqu'un se fait casser les bras ou autre. Les gladiateurs et leur parallèle avec les rock stars ou les combattants de MMA ou autres, c'est la même chose lorsque les auteurs anciens parlent du sex-appeal des gladiateurs. Je pense qu'au moins pour certains des gladiateurs, cela flattait leur ego. Nous savons avec certitude que certaines personnes étaient volontaires pour devenir gladiateurs. Ils n'y étaient pas nécessairement contraints parce qu'ils étaient prisonniers de guerre ou parce qu'ils étaient financièrement démunis, mais ils le faisaient de leur plein gré.

Nous produisons une série d'articles intitulée Contes du Conquérant, dans laquelle nous évoquons les influences historiques du jeu. Nous avons récemment publié un article sur les femmes gladiateurs ou gladiatrices. Quelles preuves avez-vous trouvées pour corroborer l'existence des femmes gladiateurs ?

Il y en a peu. Le bas-relief représentant les deux gladiatrices en train de se battre [Amazone et Achillia] provient de la Turquie actuelle, et nous pourrions peut-être en déduire que les gladiatrices n'étaient pas inconnues à l'époque. Je pense qu'en dépit de la condamnation morale que de telles participantes aux jeux pouvaient attirer à Rome, une chose que les organisateurs de spectacles semblent avoir recherchée constamment au fil du temps est la nouveauté, car si vous montrez toujours la même chose, votre public finit par se lasser.

L'introduction d'une nouveauté comme les femmes gladiateurs semble avoir été un moyen de piquer l'intérêt des spectateurs. Même à Rome, l'apparition de gladiatrices de temps à autre suscitait à nouveau l'intérêt, malgré la condamnation morale dont il est question d'après nos sources. Il s'agit de l'idée qu'il était inconvenant pour les femmes d'apparaître dans l'arène, en particulier pour les femmes de statut supérieur. Cela va dans le même sens que la condamnation de la présence dans l'arène d'hommes de statut sénatorial ou de statut élevé. C'est pourquoi il y a eu des tentatives, par le biais de la législation et d'autres moyens similaires, de mettre un terme à ces deux pratiques. Nous pouvons certainement dire que les gladiatrices dont nous entendons parler n'étaient pas un phénomène isolé.

Quelle est, selon vous, la signification correcte du geste « pouce levé » et « pouce baissé » ?

Je ne mettrais pas ma main à couper, mais je suis plus favorable à l'idée que nous nous sommes trompés, car l'idée de base est « le pouce tourné » pour indiquer la mort. Mais encore une fois, si vous pensez que lorsque vous marchez, la position naturelle de votre pouce est vers le bas, alors, ça pourrait être ça (en faisant un geste vers le haut).

Merci au Dr Christopher Epplett de nous avoir parlé à nous et à tous nos joueurs, nous espérons que vous avez apprécié Conqueror's Blade : Colosseum ! Restez connectés pour découvrir très bientôt de nouvelles informations sur la saison à venir.