Les Contes du Conquérant : les Lémuries

Tandis que la Toussaint approche, nous préparons tous nos citrouilles et faisons des réserves de bonbons à distribuer aux petits monstres qui viendront bientôt frapper à nos portes. Mais n'oublions pas pour autant les anciennes cultures qui ont inspiré la fête de l'horreur que nous connaissons et aimons aujourd'hui. En participant à nos événements inquiétants et en écumant nos offres effrayantes dans Conqueror's Blade : Colosseum, vous pourriez être surpris d'apprendre que les Romains de l'Antiquité avaient leur propre version d'Halloween : les Lémuries (en latin, Lemuria).

Les Romains étaient très superstitieux, et la mort jouait un rôle prépondérant dans leur quotidien. Les Lémuries ne faisaient pas exception et étaient l'occasion d'apaiser les esprits malveillants.

Le nom Lemuria est dérivé de Remuria, la fête nommée d'après Remus (le frère de Romulus), dont l'ombre serait apparue à ses parents adoptifs éplorés, demandant à ce qu'une festival soit institué en son honneur. Le poète Ovide écrit : « Romulus approuve et appelle Remuria ce jour-là, où les aïeux défunts reçoivent les offrandes qui leur sont dues. » Selon les historiens, Remuria finit par devenir Lemuria car le mot « lémures » désignait un certain type d'esprit dans la Rome antique.

Si les dates et les traditions observées sont différentes aujourd'hui, l'événement reste emprunt de spiritualité (et d'une ambiance à faire froid dans le dos).

Quand avaient lieu les Lémuries ?

Les Lémuries avaient lieu sur trois jours différents au mois de mai (selon le calendrier julien, les 9, 11 et 13). On est loin du 31 octobre froid et frissonnant auquel nous sommes tous habitués. Comme les Romains croyaient que les jours pairs portaient malchance, cette fête destinée à honorer les morts et à apaiser les esprits de leurs ancêtres avait lieu lors de jours impairs.

Mais si la météo était ensoleillée, les célébrations étaient solennelles. Tous les temples étaient fermés pendant le festival, et il était impossible de se marier pendant les trois jours que duraient les Lémuries. Mais l'atmosphère n'était pas que morose et triste : le dernier jour constituait en une fête marchande pour annoncer une année prospère.

Mosaïque romaine au sol, Pompéi (1er siècle av. J.-C.)

Que se passait-il lors des Lémuries ?

Les Lémuries étaient davantage un événement privé qu'une fête publique, et les célébrations se tenaient dans l'intimité des foyers. Les Romains procédaient à des rituels pour exorciser leurs maisons des esprits vengeurs de leurs ancêtres et apaisaient les lémures, les âmes damnées qui ne pouvaient trouver le repos, en leur offrant des fèves noires. Les esprits ou les spectres des Lémuries n'ont rien à voir avec nos représentations de fantômes modernes ; ils n'étaient pas foncièrement malveillants, mais leurs descendants cherchaient à s'en protéger au moyen d'offrandes et d'hommages selon des rites précis.

Les chefs de maison étaient chargés d'effectuer un rituel relativement étrange. Ils sortaient dans les rues, sans chaussures, et claquaient des doigts pour signaler leur présence aux fantômes et se rendre maîtres de ces esprits. Ce geste s'appelle « mano fica » (main-figue). Ils se lavaient ensuite les mains dans une fontaine, puis mettaient dans leur bouche des fèves noires pour les recracher en répétant cette incantation : "je jette ces fèves et avec elles je rachète moi et les miens".

Les fèves symbolisaient les esprits dangereux chassés de la maison, et Ovide pensait que les âmes tourmentées suivaient les fèves et s'en allaient à tout jamais.

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