Les Contes du Conquérant : la vie d'un gladiateur

Si on imagine bien les gladiateurs romains se battre pour sauver leur peau dans le Colisée, on se demande rarement ce qu'était leur quotidien en dehors de ces batailles épiques et brutales. Ils avaient une vie courte, destinée à la gloire et la fortune, faite de hauts et de bas.

Découvrons ensemble les sources d'inspiration des nouveaux combattants qui attendent de faire leurs preuves dans Conqueror's Blade : Colosseum, et voyons à quoi les gladiateurs consacraient leurs journées.

Une vie courte, mais bien remplie

La vie d'un gladiateur était aussi brutale que brève. Dans la Rome antique, le guerrier moyen vivait rarement au-delà de trente ans, car il succombait généralement aux horreurs des Jeux du cirque durant sa vingtaine. On estime que 400 000 gladiateurs ont été tués dans le Colisée entre 80 et 400 après J.-C.

Selon les historiens, un combat sur dix se terminait sur le décès d'un des participants, mais ses proches n'étaient pas laissés pour compte avec leur deuil. En effet, certains gladiateurs formaient des unions, des sortes de confréries qui les aidaient à mieux supporter leur triste condition. Leurs chefs étaient élus, et lorsqu'un de leurs membres perdait la vie au combat, ses camarades s'assuraient de lui offrir un enterrement digne de ce nom, une pierre tombale mentionnant ses succès, et sa famille recevait une compensation conséquente.

Au-delà de la mort et du désespoir, le statut de gladiateur était aussi synonyme de massages, de bains chauds et, parfois, de célébrité. Ils étaient pour ainsi dire les sex symbols de leur ère, et leurs nombreuses admiratrices portaient des bijoux trempés dans leur sang, ou des produits cosmétiques mélangés avec leur sueur.

« Gladiateur mourant » par Jacques Bergé (1735)

Le régime du gladiateur

En plus de se repaître des éloges du public, les gladiateurs mangeaient trois fois par jour, bien qu'ils ne fussent pas autorisés à parler pendant les repas. Si la diète d'un athlète de haut niveau est aujourd'hui variée et composée de poisson, de viande, de produits laitiers et de légumes, des analyses d'ossements extraits d'un site funéraire de gladiateurs à Éphèse (aujourd'hui en Turquie) ont montré que leur régime était très différent. Ils mangeaient principalement des aliments riches en glucides comme des haricots ou de l'orge, mais très peu de viande et de produits laitiers.

Malgré l'étonnante pauvreté de leur alimentation, de grands banquets étaient organisés pour les gladiateurs les veilles de combats, au cas où il s'agirait de leur dernier repas...

Une inconfortable proximité

Les gladiateurs étaient loin de vivre dans le luxe. Ils dormaient dans des cellules de 3 m², généralement par deux. Leurs quartiers étaient isolés des ailes plus spacieuses, réservées aux entraîneurs et aux retraités, qui étaient spécialisés dans l'enseignement de leurs techniques de combat aux nouveaux venus. Les vétérans habitaient des chambres confortables dotées de véritables lits, contrairement aux gladiateurs qui dormaient le plus souvent par terre.

Les gladiateurs passaient le plus clair de leur temps dans leurs cellules, quand ils n'étaient pas occupés à s'entraîner, combattre ou manger.

« Les Gladiateurs » par Jean-Léon Gérôme (1878)

L'école à la Romaine

Une centaine d'écoles de gladiateurs furent construites à l'époque de l'empire romain, dans le but de trier le bon grain de l'ivraie via un entraînement rigoureux. Les gladiateurs suivaient une formation intense, qui dépendait de leur classe et du type de carrure désiré. Plusieurs écoles de renom ont produit de grands athlètes, à commencer par l'amphithéâtre de Capoue, créé par Gaius Aurelius Scaurus en 105 après J.-C.

Découvrez d'autres Contes du Conquérant sur la Rome antique et ses gladiateurs avec notre article sur les Jeux du cirque, et restez en ligne pour de nouvelles publications !