Cinq Vikings célèbres que vous devez connaître

Les Vikings (793-1066) ont marqué les esprits avec leurs batailles sanglantes, leurs débarquements sur les côtes européennes, et leur consommation d'hydromel, mais surtout... leurs héros et légendes.

Qu'ils aient réellement existé ou qu'ils relèvent du simple mythe, les héros scandinaves sont trop nombreux pour tous être cités. Ensemble, découvrons cinq histoires captivantes de grandes figures vikings !

Harald Hardrada

Alias : Harald III van Noorwegen/Harald Sigurdsson/Harald de Norvège

Harald Hardrada est le dernier prétendant viking à la couronne d'Angleterre, mais avant la bataille qui l'installe définitivement sur le trône, Harald mène une vie fascinante de voyages.

En 1034, Harald prend la mer pour Constantinople, où l'Empire romain d'Orient est au summum de sa puissance et de sa richesse. Peu après son arrivée, Harald rejoint la garde varègue (ou varangienne), constituée de soldats nordiques qui protègent la ville et l'empereur, tout comme leurs homologues de Conqueror's Blade : Helheim.

Mais Harald ne rentre au pays que dix ans plus tard, apprenant que son neveu Magnus est couronné roi de Norvège et du Danemark. Désormais plein aux as grâce à ses années de service au sein de la garde, Harald forme une alliance avec Sven II pour déshériter Magnus. Mais lorsque ce dernier remarque les nouvelles richesses de son oncle, ils concluent un pacte et règnent ensemble sur la Norvège jusqu'à la mort de Magnus, peu de temps après.

Son neveu décédé, Harald Hardrada est désormais l'unique souverain légitime de Norvège et il ne lui reste plus qu'une chose à faire : devenir roi d'Angleterre.

En 1066, un noble anglais du nom d'Harold Godwinson monte sur le trône, et Harald lance une invasion sur les côtes anglaises. Il envoie une horde de troupes nordiques à bord de centaines de drakkars, et débarque aux côtés du frère exilé de Godwinson, Tostig. Mais Harald n'est pas le seul à avoir des vues sur la Couronne ; le précédent roi Édouard a promis le trône à Guillaume de Normandie, qui a lui aussi levé une armée.

Harald et ses hommes remontent l'estuaire du Humber, vainquant les troupes qui y sont postées et capturent la ville de York. Pendant ce temps, l'armée de Godwinson fait route vers le Nord, dans l'espoir de repousser la menace viking.

La bataille de Stamford Bridge (qui se trouve à l'est de York) est un massacre, faisant plus de 10 000 victimes dans les deux camps, viking et anglo-saxon. On raconte qu'Harald s'est battu comme un véritable berserker pour la Couronne qu'il pensait sienne, mais il est tué au combat ainsi que son nouvel allié Tostig.

La mort d'Harald Hardrada est souvent considérée comme marquant la fin de l'ère viking.

Vitrail représentant Harald Hardrada, dans la cathédrale de Kirkwall (Écosse)

Ragnar Lothbrok

Alias : Ragnar Lodbrok

Ragnar Lothbrok est l'un des personnages les plus intéressants du folklore scandinave. Il aurait été un héros viking, roi du Danemark et de Suède, et bien qu'il soit cité en tant que figure de légende dans les vieux poèmes et les sagas nordiques, certaines preuves suggèrent qu'il a réellement existé.

La Chronique anglo-saxonne, qui recueille les annales de l'Histoire anglo-saxonne, fait mention d'un certain « Ragnall », aussi appelé « Reginherus », qui seraient tous les deux des noms alternatifs pour Ragnar Lothbrok.

Dans certaines sagas, Ragnar a eu trois épouses, dont la dernière s'appelle Aslaug et lui donne trois fils : Ivar le Désossé, Bjorn Côtes-de-fer et Sigurd Œil-de-Serpent. Les preuves de l'existence de ses fils sont plus nombreuses, et ils sont tous des figures historiques avérées.

Ragnar apparaît dans d'innombrables récits de batailles ou de raids, qui conduisent à sa capture par le roi anglo-saxon Ælle de Northumbrie, qui le fait jeter dans une fosse aux serpents suite à une invasion manquée. La Saga de Ragnarr aux Braies Velues, le Dit des fils de Ragnarr et Heimskringla s'accordent pour dire que les fils de Ragnar lèvent une Grande Armée païenne afin de faire payer Ælle pour la mort de leur père.

La mort dans la fosse aux serpents semble purement mythologique, et la plupart des historiens pensent que si Ragnar a réellement existé, il a plus probablement perdu la vie lors de ses voyages sur la mer d'Irlande entre 852 et 856.

Que sa vie ait inspiré une légende ou qu'il soit né d'un mythe, Ragnar Lothbrok est devenu une figure fascinante de l'Histoire et de la culture populaire, source d'inspiration pour bon nombre d'œuvres en littérature, au cinéma, à la télévision et dans les jeux vidéo.

Knut le Grand

Alias : Canut/Cnut

Knut le Grand a eu de nombreux titres honorifiques dans sa vie, comme celui de roi d'Angleterre, du Danemark et de Norvège. Durant les premières années qui suivent son accession au trône d'Angleterre en 1016, il se démarque par sa brutalité en tuant immédiatement et sans pitié tous les opposants anglais à son règne. Mais il devient rapidement un souverain paisible et efficace, qui fait entrer l'Angleterre dans une époque de prospérité.

Knut est sûrement plus connu pour l'histoire Le roi Canut et la marée. Consignée par Henri de Huntingdon au XIIe siècle, l'apocryphe décrit Knut sous son meilleur jour et met en lumière son attitude « gracieuse et magnifique ». Dans l'histoire, Knut place son trône sur la plage et ordonne à la mer de cesser de monter afin que ses pieds et ses vêtements restent secs. La marée poursuit sa course, imperturbable, et éclabousse Sa Majesté. Impressionné par cet acte de la nature, Knut déclare : « Que les hommes de tous les horizons sachent combien est vain et inutile le pouvoir des rois, qui ne sont même pas dignes du nom dont on les affuble, sauf Celui à qui obéissent le ciel, la terre et la mer, selon des lois éternelles. » Il accroche ensuite sa couronne à un crucifix et jure de ne plus jamais la porter.

Dans les versions plus récentes de l'histoire, Knut est dépeint comme arrogant de croire que la mer pourrait se plier à sa volonté, et profondément humilié qu'elle ne lui ait pas obéi. L'anecdote est souvent réutilisée par les critiques pour mettre dans l'embarras les politiques qui se croient capables de maîtriser les événements.

Rollon de Normandie

Alias : Robert Ier le Riche

Nul ne sait exactement d'où vient Rollon, mais les théories sur ses origines sont nombreuses. Dudon de Saint-Quentin, un historien normand, prétend que Rollon était un aristocrate danois, tandis que Guillaume de Malmesbury rapporte qu'il venait d'une prestigieuse lignée de Norvège.

Ce dont nous sommes certains, c'est qu'il était un chef viking qui a mené de nombreux raids, car les chroniques de l'époque relatant les assauts de Rouen coïncident avec des tranches de sa vie. Les sagas scandinaves racontent l'histoire de Rollon, naviguant pour attaquer l'Angleterre, l'Écosse et la France, où il finit par s'installer en tant que souverain.

Au Xe siècle, après avoir détruit Rouen, Rollon devient le premier duc de Normandie suite à un pacte conclu avec le roi de France, et règne de sa poigne unique de Viking. Le sens de l'honneur et de la responsabilité personnelle est au centre de ses préoccupations lorsqu'il refonde de nombreuses lois, comme le rétablissement de la peine de mort pour le vol, l'agression, le meurtre et même la fraude.

L'héritage de Rollon perdure encore à ce jour, car le trône d'Angleterre est actuellement occupé par l'une de ses descendantes. En effet, il est l'arrière-arrière-arrière-grand-père de Guillaume le Conquérant, devenu premier roi normand d'Angleterre en 1066, et est donc l'un des ancêtres de la famille royale britannique, dont la reine Élisabeth II.

Une statue de Rollon de Normandie à Rouen

Erik le Rouge

Alias : Erik Thorvaldsson

Son deuxième bannissement survient après le vol de poutres ornementales qu'Erik veut utiliser pour bâtir sa nouvelle demeure. Il est alors traqué et commet trois meurtres.

Ostracisé et sans abri, Erik fonde la première colonie viking au Groenland après un voyage en mer. Au terme de son exil, il retourne en Islande et persuade des colons de le rejoindre sur cette nouvelle terre prospère, où il devient riche et respecté en tant que souverain.

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