Les Contes du Conquérant : Marie-Antoinette

Marie-Antoinette Josèphe Jeanne de Habsbourg-Lorraine, mieux connue sous le nom de Marie-Antoinette, naît à Vienne en 1755. Elle est la quinzième enfant de François Ier, empereur du Saint-Empire romain germanique. Alors que sa vie commence dans le luxe et le raffinement, elle se termine par un drame.

Marie reçoit une bonne éducation dans les domaines de la tradition et de la culture. Pourtant, c'est sa lignée qui fait d'elle un véritable atout pour l'Autriche, son pays natal, et elle est mariée à seulement 14 ans au futur roi de France Louis XVI, afin de concrétiser la réconciliation des deux royaumes.

Sa vie aux côtés de son nouvel époux est compliquée et prend dès le départ un tournant tragique. Lorsque la jeune fille est présentée au peuple de France à l'occasion de sa première apparition publique en juin 1770, environ 50 000 personnes se pressent à Paris dans l'espoir d'entrapercevoir leur nouvelle reine, mais trente citoyens perdent la vie dans la cohue.

Ce goût pour l'extravagance perdure alors que Marie organise de somptueux bals, s'adonne à des jeux d'argent et fait même construire un hameau dédié aux loisirs et à la fête dans le parc du château de Versailles. Le lieu gagne vite en popularité au sein de ses dames de compagnie qui s'amusent à s'habiller comme des paysannes, ce que sujets et membres de la cour prennent pour de la moquerie.

Mais ce ne sont pas seulement ce mode de vie fastueux et ces supposées caricatures qui hérissent le poil de ses sujets... La jeune effrontée s'immisce dans la politique beaucoup trop volontiers au goût de certains, qui y voient une volonté de servir les intérêts de l'Autriche. Les lourdes taxes étant déjà un fardeau pour le peuple français, les dépenses ruineuses de Marie-Antoinette n'aident pas à la faire grimper dans l'opinion publique. Elle est également soupçonnée d'adultère, ce qui laisse planer le doute sur la véritable identité du père de ses enfants.

Marie-Antoinette par Jean-Baptiste Isabey (1783)

Durant cette période, alors que les Français n'ont plus les moyens d'acheter du pain, elle aurait prononcé cette infâme boutade : « qu'ils mangent de la brioche ». Sa cote de popularité aurait probablement chuté de manière vertigineuse face à ce cruel manque de compassion envers la pauvreté de ses sujets, mais les historiens ont depuis attribué cette citation à une princesse espagnole appelée Marie-Thérèse. Cette dernière aurait suggéré aux Français affamés de manger la « croûte du pâté », en 1660.

Le 14 juillet 1789, la Prise de la Bastille marque officiellement le début de la Révolution française. Un changement radical s'annonce, alors que la monarchie est sur le point de laisser place à une véritable démocratie libérale. Craignant pour sa vie face à un peuple français déçu et en colère contre ses souverains, Marie-Antoinette tente de fuir Paris et de rentrer en Autriche, mais elle est capturée avec Louis XVI et sa famille.

Jugée coupable de trahison en 1793, Marie-Antoinette est rattrapée par le régime de la Terreur, durant lequel des milliers de « contre-révolutionnaires » sont guillotinés. Elle est exécutée le 14 octobre suivant, à l'âge de 37 ans.

Si Marie-Antoinette n'est pas la reine la plus populaire de l'Histoire de France, elle a été immortalisée dans les livres et dans les films comme une jeune femme vive et rusée.

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