Les animaux fantastiques écossais (et où les voir...)

Les mythes et légendes stimulent notre imagination et piquent notre curiosité, mais aucun ne le fait davantage que les créatures fantastiques. Chaque pays, chaque culture a son propre éventail d'animaux imaginaires majestueux qui remontent à des temps immémoriaux, et l'Écosse ne déroge pas à la règle. Certains sont très connus, comme Nessie, le monstre du loch Ness, mais d'autres sont bien plus obscurs et mystérieux.

Partons ensemble à la découverte des merveilleuses bêtes mythiques écossaises, et des lieux où on peut en voir (avec un peu de chance !).

La licorne

Ce cheval à une corne magnifique et magique est l'animal national de l'Écosse ! Symbole de puissance et de pureté, la licorne apparaît sur le blason royal depuis le XIIe siècle. Ces animaux sont dotés de pouvoirs magiques renfermés dans leur corne, leur sang et leur crinière. Il est très difficile d'en voir, mais si vous ouvrez l'œil lors de vos pérégrinations dans les villes écossaises, vous pourriez bien en rencontrer une ! De Stirling à Dundee, cette figure vénérée orne les statues, les tapisseries et même les proues de bateaux !

Le kelpie

Ce cheval d'eau métamorphe a élu domicile dans les différents lochs et lacs d'Écosse. Dans le folklore écossais, le kelpie malveillant se sert de sa belle apparence humanoïde à tête de cheval pour attirer et noyer les humains imprudents dans les profondeurs aquatiques. Le poète-paysan Robert Burns mentionne les kelpies dans son poème Address to the Devil (« Message au diable »).

Quand le dégel fait fondre la neige

Et que l'eau glacée inonde les berges

C'est alors que s'avancent les kelpies

Dans votre direction

Et conduisent les voyageurs de la nuit

À leur destruction

Selon la légende, le meilleur endroit pour espérer rencontrer un kelpie, c'est au bord du loch Ness... Décidément, ce lac regorge de créatures mythiques !

Le bonnet-rouge

Il s'agit d'une sorte de petit elfe meurtrier aux griffes et aux dents acérées, qui a besoin de sang humain pour y tremper son bonnet, sans quoi il meurt. Ces assassins particulièrement agressifs se cachent dans les châteaux en ruine le long des côtes écossaises, où ils attendent les âmes perdues qui viennent s'y réfugier, sans savoir que leur abri de fortune sera aussi leur dernière demeure. On dit que nul ne peut échapper aux bonnets-rouges une fois qu'ils vous ont repéré ; partir à leur recherche serait tout bonnement suicidaire.

Le brownie

Cet esprit bienveillant et travailleur apparaît lorsque les habitants de la maison dorment, et se met à la cuisine ou au ménage. Vous auriez bien besoin d'un coup de main pour vos tâches domestiques ? Essayez d'attirer ces petites créatures bienfaitrices en leur laissant un cadeau ou un verre de lait. Mais attention à ne pas offenser un brownie en lui proposant des vêtements, sans quoi il disparaîtrait et ne reviendrait plus jamais.

Le wulver

Le wulver est un lycanthrope qui erre dans les îles Shetland. Contrairement à la plupart des autres créatures de cette liste, le wulver est gentil, plutôt timide, et aide les humains dans le besoin en leur offrant du poisson ou en guidant les voyageurs égarés. Vous pouvez en voir autour des lochs et des rivières des Shetland, assis sur un petit rocher à pêcher tranquillement.

La bean nighe

Autre créature mythique aquatique, la bean nighe est une femme qui hante les cours d'eau en lavant les vêtements de ceux qui sont sur le point de mourir. Il est préférable de ne pas chercher à la voir, car sa présence est un présage de mort, mais si vous y tenez absolument, cette femme d'un autre monde toute de vert vêtue aurait été aperçue sur les îles écossaises majeures, comme Lewis et Harris dans les Hébrides extérieures.

La selkie

Les selkies sont des êtres métamorphes qui peuvent prendre une apparence humaine ou de phoque simplement en changeant de peau. Ce mythe est né dans les Orcades et les îles Shetland, où l'on contait autrefois des histoires de femmes-selkies. Si un homme voulait prendre une selkie pour femme, il devait lui voler sa peau de phoque, la piégeant ainsi sur terre où elle passait son temps à attendre de regagner la mer. Ces créatures aussi belles que gentilles ne sont pas dangereuses comme les sirènes, et connaissent souvent un bien triste destin aux côtés des humains. Dans leur habitat naturel, il est possible de voir les yeux expressifs et curieux des selkies à la surface des eaux écossaises.

Une statue de selkie

Les créatures magiques et mythiques du folklore écossais n'existent peut-être que dans les contes, mais leurs légendes forment la tapisserie d'une culture riche et vaste. Découvrez les lieux et personnages qui ont inspiré la Season X : Highlanders avec notamment un cours de géographie et deux articles sur un roi guerrier et le véritable Macbeth.