Les Contes du Conquérant : Robert Bruce

Dans le cadre de la lutte des Écossais pour se libérer du joug anglais, William Wallace a passé le flambeau à Robert Bruce, qui a pris les armes et s'est rallié à la cause. Après sa défaite à la bataille de Falkirk, Wallace renonce au titre de Gardien du royaume d'Écosse. Robert prend alors sa suite et redonne un coup de fouet aux efforts visant à replacer un Écossais sur le trône.

Né en 1274 d'un père comte et d'une mère comtesse, Robert Bruce grandit au sein d'une famille influente, riche d'un avenir glorieux et prometteur. Très vite, il adhère à la cause de l'indépendance écossaise vis-à-vis de l'Angleterre. Bien que Jean de Bailleul soit roi d'Écosse en titre, son autorité est constamment sapée par Édouard Ier d'Angleterre, qui continue d'assujettir le peuple écossais.

Statue de Robert Bruce à Aberdeen

Lorsque Édouard lève son immense armée et envahit l'Écosse en 1296, de Bailleul abdique après deux défaites cuisantes successives à Berwick et Dunbar, et est emprisonné à la tour de Londres. Édouard ordonne ensuite à ses lords de régner sur l'Écosse.

Il est intéressant de noter que Robert Bruce a en fait juré fidélité au roi Édouard Ier d'Angleterre avant de se retourner contre lui et de rejoindre les rangs de la rébellion.

« Nous ne nous battons ni pour la gloire, ni pour la richesse, ni pour l'honneur ; seulement pour la liberté, à laquelle un homme bon ne peut renoncer qu'en y laissant la vie. »

Robert Bruce

Bien qu'il soit resté dans les mémoires comme un grand héros, Robert Bruce n'est pas sans avoir ses défauts, en plus d'un passé sombre et compliqué. Si ses intentions et ses actes peuvent être considérés comme honorables, nobles voire légendaires, Robert commet de nombreuses atrocités pour accéder au trône. Parmi elles, le meurtre de son rival, John Comyn dit « le Rouge », en 1306. À l'époque, les Comyn et les Bruce, ennemis de longue date, convoitent la couronne. En plus du titre de « Gardien de l'Écosse », John et Robert partagent également un désir et objectif commun : la royauté (droit auquel ils estiment tous deux avoir la légitimité de prétendre).

Robert Bruce arrange une rencontre avec John le Rouge, mais la discussion « d'affaires » dégénère rapidement en violente dispute qui finit par coûter la vie à Comyn. Ce n'est pas Robert en personne qui porte le coup fatal (ses hommes s'en chargent pour lui), mais il est tenu directement pour responsable de la mort de John. Pour certains historiens, il s'agit d'une usurpation, tandis que d'autres prétendent que c'était l'unique façon de glorifier le royaume d'Écosse.

À peine six semaines après la mort de Comyn, Robert est couronné roi d'Écosse, et la véritable guerre contre l'Angleterre peut alors commencer. Le nouveau roi Robert Ier enchaîne les victoires contre les forces anglaises et recapture des châteaux aux quatre coins de l'Écosse, jusqu'à une bataille des plus épiques, qui deviendra un véritable symbole de sa lutte pour la liberté : la bataille de Bannockburn.

Le 23 juin 1314, Robert Bruce et l'armée écossaise rencontrent une force de cavalerie anglaise. Durant ce premier affrontement, le roi décapite brutalement de sa hache un chevalier anglais du nom d'Henri de Bohun, puis ses hommes chargent sur les troupes anglaises, les forçant à se replier.

Le deuxième jour de la bataille, abattus par les combats honteux de la veille, les Anglais traversent Bannockburn, le moral au plus bas. Près de quatre fois inférieurs en nombre, les Écossais encerclent et massacrent leurs ennemis par dizaines, contraignant Édouard à fuir. La bataille est perdue pour les Anglais. Suite à ce combat digne de David contre Goliath, Bruce reprend immédiatement le château de Stirling, et cette victoire inattendue aboutit en 1328 sur le traité d'Édimbourg-Northampton, qui reconnaît l'indépendance de l'Écosse avec Bruce pour légitime souverain.

Illustration du roi Édouard se voyant refuser l'entrée au château de Stirling suite à la bataille de Bannockburn. Issue du recueil « British Battles on Land and Sea » (Les batailles britanniques sur terre et en mer - 1873)

Si Bannockburn n'est pas l'apogée de la lutte pour la souveraineté de l'Écosse, elle marque le commencement d'une transition historique pour le pays, et confère à Robert Bruce sa réputation de héros légendaire, qu'il continuera de nourrir par la suite.

La lutte pour la liberté est toujours en cours pour les clans dans la Season X : Highlanders, et vous pouvez rejoindre la campagne aux côtés de toutes nouvelles unités comme les intrépides claymores, qui feraient la fierté de Robert en personne.