Les Contes du Conquérant : l'hiver et ses traditions

L'apparition des premiers flocons donne le coup d'envoi de la période des fêtes pour des millions de gens. L'hiver a beau être glacial et brutal, il n'a jamais empêché les civilisations d'observer différentes traditions à travers l'Histoire. Nourriture, amis et divertissements sont au menu de cet article qui explore certaines des fêtes et célébrations du monde entier.

Yule

Avez-vous déjà eu l'occasion de vous attabler devant une succulente bûche au chocolat en vous demandant d'où ce délicieux dessert pouvait venir ?

Pour répondre à cette question, il faut remonter au V ou VIe siècle. Yule est une fête païenne célébrée au moment du solstice d'hiver par les peuples germaniques, en l'honneur du dieu nordique Odin. Elle était observée entre le 21 décembre et le 1er janvier, afin de marquer les changements que la nature subit pendant la saison froide. C'était aussi l'occasion de remercier ses dieux et déesses favorites.

Bien que la tradition ait quelque peu évolué, les païens de l'époque moderne font brûler un feu pour symboliser le jour le plus court de l'année (le 21 décembre), jusqu'au lever du soleil. C'est de là que vient la bûche de Yule !

Les bûches sont bénies puis placées dans un foyer. Si le feu s'éteint, c'est un signe de malchance. La coutume veut qu'on se raconte des histoires et qu'on joue aux cartes autour du feu.

Nul ne sait exactement quand la bûche de Yule est devenue une pâtisserie, mais ce serait a priori une invention française (la fameuse bûche de Noël).

Les Saturnales

Dans la Rome antique, les Saturnales étaient des fêtes organisées en l'honneur du dieu des semailles, Saturne (comme leur nom l'indique). Le 17 décembre (puis jusqu'au 23 décembre), les Romains fermaient complètement boutique, écoles et tribunaux compris, et passaient ce temps libre durement gagné à festoyer, jouer, s'échanger des cadeaux et faire la fête autour d'une statue de l'invité d'honneur, Saturne en personne.

Au cours des Saturnales, l'ordre hiérarchique de la société était inversé. Les esclaves devenaient les maîtres et se faisaient servir par eux, ou bien dînaient avec eux. Ils pouvaient par ailleurs leur manquer de respect sans en redouter les conséquences, ce que le poète augustin Horace qualifie de « liberté » (qui se limite toutefois au mois de décembre, et à la seule demeure du maître).

Mais comment se saluait-on pendant les Saturnales ? Par un « io Saturnalia », bien sûr ! Faisant généralement suite à un grand banquet public, ce cri annonçait et célébrait la levée du jour.

Saturnalia par Antoine Callet (1783)

Noël, tout simplement

Et enfin, voici sûrement la fête hivernale la plus connue : Noël !

Noël est une fête chrétienne observée le 25 décembre depuis le IXe siècle, pour la naissance de Jésus-Christ (qui serait en fait survenue plusieurs années avant !).

Aujourd'hui, Noël est synonyme d'échange de cadeaux extravagants, de repas copieux et interminables, d'un grand barbu qui aime descendre en rappel dans les cheminées, de belle-famille à supporter... Cette fête est désormais célébrée aussi bien par les laïcs que par les chrétiens.

Quelles que soient les traditions que vous choisissez d'observer (ou pas), nous vous souhaitons de très joyeuses fêtes de fin d'année, de la part de Conqueror's Blade, d'Odin, de Saturne et du père Noël.