Сезон III: история

Гнев орды стихает. С наступлением холодов она вернулась в северные степи на зимовку, оставив за собой сожженные города и собратьев, которые предпочли гарантированный кусок хлеба и подались в наемники. Пока Свободные Дома и Защитники Империи  с переменным успехом ведут позиционные бои, разгромленные ордой правители небольших королевств и уделов оправились и вновь заявили о правах на свои владения.

Новые земли и новая эпоха

Далеко на юго-западе от Унгварского княжества, на берегах Безмятежного моря раскинулся полуостров Сикания, напоминающий своей формой сапог. На этой гористой и изрезанной заливами земле существует множество вольных городов-государств.

Большую часть доходов знать получает от торговли, а не собирает в качестве налогов со своих вассалов. Большие деньги всегда идут рука об руку с войной. Богатейшие торговцы, которых здесь называют патрициями, собирают целые армии отлично вооруженных кондотьеров («работающих по договору») для охраны караванов и складов, а чтобы защищать города — используют отряды арбалетчиков, которые получают поденное жалование. В Сикании деньги текут рекой: на полуострове расположены самые крупные порты Запада, а старинная разветвленная сеть дорог позволяет торговцам, паломникам и воинам быстро добираться из одной части полуострова в другую. Сиканийские банки с радостью ссужают деньги обедневшим королям, но стараются не класть все яйца в одну корзину: одновременно финансируют восстания претендентов на трон. Ведь в смутные времена мудрый и осмотрительный торговец может сделать неплохие деньги!

Патриции Сикании часто объединяются в союзы для продвижения общих деловых интересов. Своим богатством, силой и влиянием эти союзы превосходят многие королевства. Например, «торговые посты», которые есть почти в каждой стране на континенте, принадлежат одной из этих компаний, а так называемые контрабандисты, промышляющие в большинстве королевств, наверняка работают на того или иного патриция.

Наемники Сикании

Наверное, самым прославленным командиром наемников можно назвать Мастино Фортебраччи: разорившийся рыцарь, попробовавший себя в роли банкира, но решивший, что ремесло наемника нравится ему больше. Фортебраччи служил многим королевским дворам, а во время его походов вглубь континента было разграблено и сожжено немало замков. Сам он отдавал предпочтение службе городам-государствам Сикании, но, как и наемники с востока, был готов принять любую сторону, если плата окажется достойной.

В армии Фортебраччи существовало четкое деление по родам войск: копейщики, мечники и арбалетчики. В случае, если требовалось осадить и взять штурмом хорошо укрепленный замок, он покупал услуги умелых ремесленников и опытных инженеров — или же использовал старые связи, чтобы подкупить гарнизон осажденного города и взять его без боя. Снабжение было организовано на высочайшем уровне: каждый солдат нес с собой лишь трехдневный запас еды, а для всего остального использовалась продуманная система обозов. Подход к войне феодалов отошел в прошлое: методы патрициев отличались безжалостной эффективностью. Слава Мастино росла: отличные воины стекались под его знамена, привлеченные регулярным жалованием, добротным снаряжением и долей в добыче. Это позволило выбирать лучших из лучших, и уже спустя год небольшая армия Фортебраччи могла похвастаться своими лагерями, фермами и шахтами. Фактически отряд наемников превратился в небольшую торговую республику.

Знаменитое сражение с разбойниками положило конец карьере Фортебраччи, но увековечило его имя. Наемники взялись за задание по их изгнанию из прибрежной долины, в которой те разбили укрепленный лагерь. В этой кампании бойцы Фортебраччи сражались за свою землю: мечники из разграбленных разбойниками соседних деревень, копейщики и арбалетчики, вынужденные укрыться от подлых воинов за городскими стенами. Наемники редко использовали в бою кавалерию, особенно в гористой местности, где конница лишалась своего основного преимущества — возможности маневра. Отряды Фортебраччи прошли сквозь строй пиратов, как нож проходит сквозь масло. Захватчики в ужасе отступили под защиту стен лагеря, но это им не помогло. Собранное из жаждущих мести местных ремесленников ополчение соорудило таран, который не оставил воротам ни шанса. Наемники ворвались внутрь, и уже спустя час все было кончено. Увы, но Фортебраччи не дожил до победы: во время финальной атаки его храброе сердце пронзил арбалетный болт.

После смерти своего предводителя командиры Фортебраччи распустили армию, разделили имущество и расплатились с бойцами. Слава Фортебраччи была столь велика, что наемники быстро поняли: они могут легко найти хорошую работу, просто намекнув, что некогда сражались под его знаменами.