Ce jour-là : le raid viking de Lindisfarne, en 793

Cet article a d'abord été publié durant la Season VII : Wolves of Ragnarok, mais alors que nous nous apprêtons à accueillir davantage de contenu sur le thème des Vikings avec la mise à jour du 9 juin, Conqueror's Blade : Helheim, nous souhaitions nous remémorer cet événement historique ainsi que l'âge qui a donné naissance à tant de légendes.

Il y a 1 228 ans jour pour jour débutait l'époque viking, avec l'attaque brutale du monastère de Lindisfarne, dans le royaume de Northumbrie en Angleterre. Pour les Vikings, c'était une journée de travail tout ce qu'il y a de plus ordinaire (piller, brûler et tuer), mais le raid du 8 juin 793 constituait la première attaque d'un sanctuaire chrétien par les païens nordiques. Cela ne serait pas la dernière non plus, étant donné que la plupart des monastères recelaient de nombreuses richesses, trop peu protégées.

Lindisfarne Priory, captured by Nilfanion

Choqués par l'absence décevante de toute intervention divine, les monarques chrétiens de toute l'Angleterre rejetèrent la faute sur le peuple, dont les péchés manifestes constituaient pour Dieu une raison valable de rester passif et, pour le clergé, une excuse toute trouvée pour re-remplir ses coffres grâce aux taxes. Bien loin de ces considérations, les Vikings, non contents d'avoir touché le jackpot à Lindisfarne, poursuivirent leurs assauts sur des lieux de culte isolés (comme à Jarrow et Iona), qui présentaient peu de risques pour l'abondance de trésors à piller.

Après Lindisfarne, l'âge viking fut principalement caractérisé par des raids éclair le long des côtes de l'Europe occidentale jusqu'au milieu du IXe siècle. Les armées scandinaves devinrent les forces conquérantes les plus puissantes de l'époque, s'emparant de territoires en Angleterre comme en Europe, et constituant une menace perpétuelle pour de nombreuses grandes villes, comme Paris.

La fin de l'ère viking est marquée par la conversion de la Scandinavie au christianisme et, en Angleterre, par l'invasion manquée d'Harald III en 1066, vaincu par le roi anglo-saxon Harold lors de la bataille de Stamford Bridge. Cette victoire a conduit indirectement à la mort d'Harold lors de la bataille d'Hastings, moins d'un mois plus tard, à l'aube de la conquête normande de l'Angleterre. Ces événements ont changé l'Angleterre à jamais et ont posé les fondations de l'ère médiévale.

Lindisfarne Castle, captured by Nilfanion

Il ne faut pas oublier que lorsque le duché de Normandie a été créé, il fut concédé au chef nordique Rollon en échange de son allégeance au royaume de France. En ce sens, la conquête normande de l'Angleterre cent ans plus tard représente autant une victoire pour la France que pour les Nordiques, puisque Guillaume le Conquérant était sans nul doute d'ascendance viking. Finalement, les seigneurs de guerre vikings qui avaient autant d'emprise sur le nord de l'Angleterre durant ce que l'on a appelé « l'Âge sombre », furent simplement remplacés par d'autres, chrétiens et plus cultivés, lorsque les Normands ont unifié les différents royaumes dans leur sillage.