Tout comme la foule en délire de Conqueror's Blade : Colosseum, le peuple de la Rome antique se régalait jadis des terribles combats de gladiateurs.

L'infâme Colisée n'était pas l'unique amphithéâtre où les Romains pouvaient assister à des exécutions publiques ou aux Jeux du cirque. Environ 230 amphithéâtres ont été identifiés dans ce qui était autrefois l'empire romain, notamment dans des pays comme l'Autriche, l'Angleterre, l'Espagne et bien d'autres. Comme vous vous en doutez, la grande majorité d'entre eux sont situés en Italie.

Vue aérienne du Colisée en été, Rome

Ces immenses théâtres en plein air, de forme ovale ou circulaire et bordés de gradins en escalier étaient appelés des amphitheatrum, (littéralement « lieu où l'on regarde des deux côtés »). Les amphithéâtres romains s'organisent en trois espaces : l'arène (la zone de combat), la cavea (rangées de sièges ou gradins) et les vomitoires (des galeries conduisant vers l'arène ou vers l'extérieur).

Attardons-nous quelques instants sur certains amphithéâtres romains moins connus, mais tout aussi importants.

Pompéi

L'amphithéâtre de Pompéi est la première arène romaine, construite entre 80 et 70 av. J.-C. Il existe encore à ce jour, bien qu'il fût enseveli par l'éruption du Vésuve en 79. Il pouvait accueillir 20 000 personnes, et ses murs restent un vestige de la culture gladiatoriale de la Rome antique. Les archéologues y ont découvert des fresques murales représentant des combattants, dont une à l'image d'un gladiateur décrit comme « la coqueluche des filles ». Comme on le sait, les gladiateurs devenaient parfois des célébrités de leur temps, et le site de Pompéi a beaucoup aidé à comprendre leur statut.

Italica

L'amphithéâtre d'Italica (municipalité actuelle de Santiponce, Andalousie, Espagne) est le cinquième plus grand amphithéâtre romain, encore debout aujourd'hui. Édifié en 117 sous le règne de l'empereur Hadrien, ce théâtre en brique et en pierre pouvait accueillir jusqu'à 25 000 spectateurs. Italica était connue pour ses sports sanglants : combats de gladiateurs ou chasse aux animaux.

Amphithâtre d'Italica en Andalousie, en Espagne

Vérone

L'arène de Vérone est le troisième plus grand amphithéâtre d'Italie à avoir résisté à l'épreuve du temps. 22 000 personnes peuvent se répartir sur ses 44 niveaux. Construite en l'an 30, elle est incroyablement bien conservée et toujours utilisée pour des opéras ou des concerts. Entre combats de gladiateurs et tournois de joutes, de nombreux spectacles et jeux s'y sont déroulés au fil des siècles. Encore aujourd'hui, l'arène de Vérone continue à amuser les foules avec sa riche diversité d'événements. De grands noms de la culture contemporaine s'y sont produits, comme les Pink Floyd, Muse, Whitney Houston, Radiohead, parmi tant d'autres. C'est également là que se tiendra en 2026 la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver de Milan et Cortina d'Ampezzo.

L'arène de Vérone, sur la Piazza Bra, Italie

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