Que fait un Viking après une longue et rude bataille ? Il rentre chez lui, remplit sa corne à ras bord d'hydromel et boit tout son soûl, bien sûr ! L'âge viking (793-1066) était une ère de festins et de combats, qui a naturellement donné naissance à cette tradition consistant à boire de l'hydromel afin de remercier les dieux pour une victoire ou une bonne moisson.

L'hydromel, spiritueux spirituel

Les Vikings adoraient boire après une bataille, et on peut dire qu'ils n'y allaient pas de main morte. Ils avaient une grosse préférence pour l'hydromel, une boisson forte à base d'eau, de miel et d'épices. L'alcool d'une manière générale jouait un rôle important dans leur culture, et ils scellaient leurs accords et leurs unions au moyen de fêtes et de festivals.

En plus d'être LE breuvage de toutes les célébrations, l'hydromel était un élément essentiel de la vie des Vikings, qui en buvaient tout au long de la journée. Comme l'eau potable n'était pas toujours à disposition, l'alcool purifié était plus sain et se conservait plus longtemps, ce qui en faisait une boisson idéale pour les longs voyages en mer. La bière et l'hydromel étaient également de bonnes sources de calories vitales, étant donné que la nourriture venait parfois à manquer et que les Vikings avaient besoin de beaucoup d'énergie pour leurs différentes activités de pillages, de raids et de travaux agricoles.

Copie d'une corne à boire et sa monture en argent, trouvée dans une tombe à Björkö, Adelsö, Uppland, en Suède (via The Swedish History Museum, Stockholm)

Boire comme un dieu

Les Vikings n'étaient pas les seuls soiffards... Leurs dieux l'étaient aussi ! Les dieux nordiques avaient la réputation d'avoir un fort penchant pour l'alcool, à commencer par Thor. Dans une légende, Thor rend visite au géant Hymir afin de récupérer un chaudron assez grand pour que les dieux puissent brasser de la bière en vue d'un grand banquet. On raconte que le géniteur de Thor, Odin (dieu de la boisson), ne mangeait jamais et ne survivait qu'en buvant ! Tel père, tel fils...

Ce serait également grâce à Odin que les simples mortels ont pu avoir accès à ce nectar divin... La légende raconte qu'autrefois, les dieux nordiques créèrent un être omniscient appelé Kvasir, qui diffusa sa sagesse et ses enseignements partout dans le royaume. Mais les voyages de Kvasir touchèrent à leur fin lorsqu'il fut tué par deux nains, Fjalar et Galar, qui mélangèrent ensuite son sang avec du miel, créant ainsi l'hydromel poétique. On dit que quiconque boit ce breuvage est voué à devenir poète ou scientifique. L'hydromel poétique finit par atterrir dans les mains de Baugi et Suttung (deux frères géants), jusqu'à ce qu'il soit volé par Odin, qui n'en donnait qu'à ceux qu'il jugeait dignes de le boire.

Grâce à de nombreuses histoires mettant en scène des divinités en train de siroter un verre ou deux (ou douze), les Vikings pensaient que l'ébriété était un état spirituel qui les reconnectait à leurs ancêtres, et même aux dieux.

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