La era vikinga (793-1066 d.C.) es recordada por sus sangrientas batallas, sus asaltos costaros, y un enorme consumo de hidromiel; pero, por encima de todo, por sus héroes y leyendas.

Tanto si vivieron de verdad como si solo fueron un mito, hay demasiados grandes héroes escandinavos que podríamos nombrar aquí. ¡Acompáñanos a descubrir las trepidantes historias de cinco de los vikingos más famosos!

Harald Hardrada

También conocido como: Harald III van Noorwegen/Harald Sigurdsson/Harald de Noruega

Harald Hardrada fue el último vikingo en reclamar la corona inglesa, pero antes de la batalla por su ascensión al trono, vivió una fascinante vida llena de viajes.

En el año 1034, Harald navegó hasta la antigua Constantinopla, donde el Imperio Romano de Oriente estaba en la cúspide de su poder y riqueza. Poco después de llegar a la ciudad imperial, Harald se unió a la guardia varega, compuesta por guerreros de élite nórdicos que protegían la ciudad y al emperador, tal y como hace su unidad homónima en Conqueror’s Blade: Helheim.

Pero Harald regresaría a Noruega solo diez años después, tras enterarse de que su sobrino, Magnus, había sido coronado rey de Noruega y Dinamarca. Gracias a las grandes riquezas acumuladas durante sus años en la guardia varega, Harald formó una alianza con Svend II para destronar a Magnus. Sin embargo, cuando Magnus se percató de las nuevas riquezas de Harald, llegaron a un acuerdo y fueron cogobernantes de Noruega hasta la muerte de Magnus un par de años después.

Con su sobrino muerto y la posición de Harald Hardrada como único y verdadero rey de Noruega, solo quedaba una cosa por hacer: reclamar el trono inglés.

Cuando un noble inglés llamado Harold Godwinson ascendió al trono en el año 1066, Harald lanzó una invasión contra las costas de Inglaterra. Envío una horda de tropas nórdicas en cientos de barcos vikingos, y llegó a con el hermano de Godwinson, Tostig, a su lado. Pero Harald no era el único con los ojos puestos en la corona inglesa: el anterior rey había prometido el trono a Guillermo de Normandía, que también contaba con su propio ejército.

Harald navegó por el río Humber, derrotando a las tropas que salieron a su encuentro, hasta ocupar la ciudad de York. Mientras tanto, los soldados de Godwinson se dirigieron al norte, con la esperanza de rechazar la amenaza vikinga al trono.

La batalla de Stamford Bridge (al este de York) fue una carnicería, en la que perdieron la vida más de 10 000 vikingos y anglosajones. Se dice que Harald luchó como un auténtico berserker para hacerse con la corona que consideraba suya por derecho. Sin embargo, murió en la batalla junto a su leal aliado, Tostig.

La muerte de Harald significó el final definitivo de la era vikinga.

Una vidriera que representa a Harald Hardrada en la catedral de Kirkwall

Ragnar Lothbrok

También conocido como: Ragnar Lodbrok

Ragnar Lothbrok es uno de los personajes más interesantes del folclore nórdico. Se dice que fue un héroe vikingo y un rey danés y sueco, y aunque cobra vida en los versos de la antigua poesía nórdica y las sagas como un personaje legendario, existen pruebas que sugieren que realmente vivió.

La Crónica anglosajona, que recopila documentos de la historia anglosajona en la época en que vivió Ragnar, hace referencia a «Ragnall» y a «Reginherus», nombres que se consideran alternativos a Ragnar Lothbrok.

Las sagas en las que aparece cuentan que Ragnar tuvo tres esposas, la última de las cuales se llamaba Aslaug, que dio a luz a tres hijos: Ivar el Deshuesado, Bjorn Costado de Hierro, y Sigurd Serpiente en el Ojo. Existen muchas más pruebas sobre la validez de sus hijos, ya que todos ellos son personajes históricos comprobados.

Ragnar aparece en innumerables relatos de batallas e incursiones hasta su captura por el rey anglosajón Ælla de Northumbria, que lo arrojó a un pozo de serpientes tras un ataque fallido. Las historias de la Saga de Ragnar Calzas Peludas, el Relato de los hijos de Ragnar o la Heimskringla cuentan que los hijos de Ragnar reunieron un gran ejército pagano para vengarse de Ælla por haber matado a su padre.

Su muerte en el foso de serpientes parece totalmente parte de la mitología, y gran parte de los historiadores creen que Ragnar existió de verdad, pero lo más probable es que muriera durante su viajes a través del mar de Irlanda entre los años 852 y 856.

La vida de Ragnar Lothbrok, leyenda o no, se ha convertido en una figura fascinante tanto en la historia como en la cultura popular y ha inspirado un gran número de representaciones en la literatura, el cine, la televisión y los videojuegos.

Canuto el Grande

También conocido como: Knut

Canuto el Grande ostentó grandes títulos en su vida como rey de Inglaterra, Dinamarca y Noruega. Tras hacerse con el trono inglés en el año 1016, su característica más notoria fue su brutalidad durante sus primeros años de gobierno, ya que mató a cualquier inglés que intentara oponerse a su trono... de forma rápida y despiadada. Sin embargo, se acabaría convirtiendo en un gobernante pacífico y eficaz, devolviendo a Inglaterra a una época de prosperidad.

Canuto es quizás más conocido por la historia del Rey Canuto y la marea. Documentada por Henry de Hungtindon durante el siglo XII, la historia describe a Canuto de forma muy favorable y pone de manifiesto su comportamiento «elegante y magnífico». La historia cuenta que Canuto colocó su trono junto al mar y ordenó al mar que detuviera la marea para que sus pies y su ropa permanecieran secos. La marea siguió creciendo, haciendo caso omiso al monarca, hasta salpicarlo. Humillado por este acto de la naturaleza, Canuto declaró «que todos los hombres sepan cuán vacío y sin valor es el poder de los reyes, pues no hay ninguno digno de ese nombre, sino Aquel a quien el cielo, la tierra y el mar obedecen por leyes eternas». Y entonces, colgó su corona en un crucifijo y no volvió a ponérsela.

En años más recientes, la historia del rey Canuto y la marea se cuenta de una manera que pinta a Canuto como arrogante al creer que el mar se doblegaría a su voluntad, lo que llevó a su humillación. Los expertos políticos emplean esta anécdota a menudo para avergonzar a los políticos arrogantes que creen que pueden controlar cualquier acontecimiento.

Rollo de Normandia

También conocido como: Rollon/Rolf

El linaje de Rollo es desconocido, y muchos historiadores tienen diferentes teorías sobre su procedencia. Dudon de Saint-Quentin, un historiador normando, afirmaba que Rollo era un aristócrata de Dinamarca, mientras que Guillermo de Malmesbury defendía que procedía de Noruega, y de linaje noble.

Sin embargo, podemos estar seguros de que era un jefe vikingo que lideraba incursiones, ya que las crónicas de la época en Ruan coinciden con los diferentes informes sobre su vida. Las sagas escandinavas cuentan que Rollo partió para asaltar Inglaterra, Escocia y Francia, donde acabaría estableciendo su gobierno.

En el siglo X, tras arrasar Ruan, Rollo se convirtió en el primer gobernante de Normandía tras llegar a un acuerdo con el rey de Francia, y aportó su particular estilo de gobierno a su nuevo pueblo. El honor y la responsabilidad personal fueron sus principales preocupaciones, ya que reformó muchas leyes, como la de castigar el robo, la agresión, el asesinato e incluso el fraude con la pena capital.

El legado de Rollo perdura hasta nuestros días, ya que uno de sus descendientes sigue ocupando el trono. Fue el tatarabuelo de Guillermo el Conquistador, quien en el año 1066 se convirtió en el primer rey normando de Inglaterra y, por tanto, está emparentado con la actual familia real británica y con la reina Isabel II.

Una estatua de Rollo en Ruan, Francia

Erik el Rojo

También conocido como: Erik Thorvaldsson

Su segundo destierro se produciría tras el robo de unas vigas ornamentales que Erik quería utilizar para construir su nueva casa, lo que dio lugar a una persecución con tres asesinatos y otro exilio.

Buscando un nuevo hogar, Erik acabó fundando el primer asentamiento vikingo en Groenlandia tras hacerse a la mar. Cuando terminó su exilio, volvió a Islandia y convenció a la gente para que se unieran a él en esta nueva y próspera isla, donde se hizo rico y respetado como su gobernante.

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